Uganda sekarang membebani warganya untuk akses ke media sosial

Pada 1 Juli, Uganda tidak lagi memiliki akses gratis ke platform media sosial, harus membayar pajak harian untuk mempertahankan akses ke 58 situs dan aplikasi, termasuk Facebook, Twitter, Signal, dan Youtube.

Pungutan yang dipaksakan itu telah menuai kritik pedas di Uganda dan di seluruh dunia, menyebut langkah itu upaya pemerintah untuk menyensor pidato online.

Apa itu pajak media sosial Uganda?

Pajak, disetujui sebagai bagian dari anggaran nasional Uganda pada tanggal 1 Juni, mengharuskan semua pengguna yang ingin mengakses layanan suara dan pesan yang dianggap oleh pemerintah sebagai “Over The Top” seperti Facebook, Twitter, dan WhatsApp untuk membayar 200 shilling Uganda atau lima sen “Per pengguna per hari akses.”

Untuk dapat menggunakan aplikasi ini, orang-orang Uganda harus membayar setara dengan lima sen sehari, atau 18,25 dolar per tahun untuk terhubung ke situs jejaring sosial mana pun yang mereka sukai — tidak sedikit ketika PDB per kapita negara itu mencapai 604 dolar.

Kebanyakan orang Uganda mengakses internet melalui ponsel mereka dan akan membayar pajak melalui operator ponsel melalui kartu SIM individual. Nomor yang terkait dengan kartu SIM sudah diverifikasi dengan ID nasional pemilik, yang menghubungkan telepon dengan detail pribadi pemilik.

Mengapa Uganda membebani penggunaan media sosial?

Presiden Uganda Yoweri Museveni telah memberi label layanan suara dan pesan seperti “over the top (OTT)” dengan alasan bahwa situs dan aplikasi ini digunakan untuk “gosip” dan bahwa penggunaan media sosial semacam itu adalah “barang mewah” dan harus dikenakan pajak.

Alasan yang lebih mungkin di balik pajak ini datang dari para kritikus, yang menyebut pajak sebagai upaya untuk merampas kebebasan berbicara di Uganda secara online, sementara secara virtual memblokir akses online ke beberapa negara yang paling miskin di negara itu..

Ini bukan pertama kalinya Uganda mencoba memblokir akses ke media sosial — selama pemilu 2016 mereka, pemerintah memblokir media sosial selama beberapa hari, mencegah suara-suara menentang pemilihan kembali Museveni yang sedang menjabat. Museveni telah menjadi presiden Uganda sejak 1986.

Bagaimana ini memengaruhi orang Uganda?

Yang mengkhawatirkan, dampak pajak yang dimaksudkan pada pembatasan penggunaan media sosial sudah terlihat. Menurut sebuah laporan oleh perusahaan komunikasi berbasis di Kampala, total penggunaan media sosial turun 11%, dan 71% melaporkan ketidaknyamanan yang ekstrem sejak pajak diberlakukan. 57% responden sekarang menggunakan VPN.

Sejauh ini, tidak ada rencana yang jelas untuk mengecualikan penggunaan media sosial yang tidak dianggap “gosip.” Apakah ini dimaksudkan atau hanya ketidakmampuan polos tidak jelas, tetapi pajak tetap menghentikan pendidik, usaha kecil, dan peneliti, dan siapa pun yang terlibat dalam non- “gosip” dari mengakses platform yang penting untuk pekerjaan mereka.

Uganda berjuang untuk netralitas bersih

Sementara pajak telah membatasi kritik online terhadap pemerintah, beberapa pengguna menggugat Komisi Komunikasi Uganda, Otoritas Pendapatan Uganda, dan Jaksa Agung negara itu karena membatasi hak fundamental untuk kebebasan berbicara, serta merugikan bisnis yang mengandalkan platform media sosial..

Petisi, yang diajukan oleh Cyber ​​Law Initiative yang berbasis di nirlaba tidak mungkin untuk didengar dalam waktu dekat, dengan pengadilan Uganda penuh, membuat keputusan tentang kasus ini tidak mungkin dalam tahun berikutnya.

VPN dan kasus pengadilan, bagaimanapun, tidak cukup untuk memperbaiki korosi kebebasan berbicara online di Uganda.

Tanda mengkhawatirkan akan jadi apa internet itu?

Untuk negara-negara yang tidak memiliki netralitas bersih, ada ruang untuk undang-undang serupa yang dibuat untuk mencegah akses ke situs dan aplikasi yang memberi orang kebebasan untuk berbicara..

Uganda mungkin yang pertama mengenakan pajak media sosial, tetapi beberapa negara telah memberlakukan batasan pada platform sosial. Awal tahun ini Tanzania memperkenalkan peraturan yang mewajibkan blogger membayar $ 930 per tahun untuk lisensi blog — mahal untuk negara yang PDB per kapita-nya $ 936.

Dengan pemerintah dan perusahaan yang ingin mengontrol apa yang dilihat dan dilakukan publik demi kepentingan mereka, hak dasar kita untuk kebebasan berbicara dan berekspresi akan berkurang dengan apa yang dulunya merupakan ruang online yang netral. Tak perlu dikatakan, perjuangan untuk netralitas bersih tidak pernah lebih penting.